第二章:熔炉出燃

少府工坊设在盐官川旁的山谷中，依山傍水，便于取矿、运水、烧炭。

墨家工匠们带来了最新的鼓风装置和铸造模具，但连续半月，熔炉的温度始终无法突破千度，炼出的铁料依旧脆硬，不堪大用。

“鼓风之力不足，柴火燃烧不充分，温度如何能升得上去？”

禽滑厘看着炉膛中暗红色的火焰，忧心忡忡。

陈砚蹲在熔炉旁，看着木质的风箱被工匠们拉得呼呼作响，却只有少量空气进入炉膛。

他忽然想起前世在历史书中见过的“水排”，又想起河滩上那架废弃的水车。

“钜子，”陈砚起身道，“可否用水力驱动鼓风？”

“水力？”

禽滑厘一愣，“水力柔软，如何能驱动风箱？”

“可造水车，以齿轮传动，带动多个风箱同时鼓风。”

陈砚用木炭在地上画出水车和齿轮的草图，“如此一来，风力均匀且强劲，炉膛内的柴火便能充分燃烧，温度自然能升高。”

禽滑厘盯着草图，眼中渐渐亮起光芒。

墨家擅长机械制造，陈砚的想法虽新奇，却并非不可实现。

章邯闻讯赶来，见了草图后当即拍板：“即刻动工，打造水力鼓风装置！”

墨家工匠们效率极高，三日之内便造出了一架巨大的水车，通过齿轮连接着八个青铜风箱。

当水车被水流驱动，风箱同时开合，强劲的气流涌入炉膛时，炉膛内的火焰瞬间从暗红转为耀眼的白炽！

“温度够了！”

一名老工匠激动地喊道，“铁料融化了！”

众人围拢过来，只见炉膛内的铁矿石渐渐化为铁水，泛着流动的金光。

章邯看着这一幕，握紧了拳头——大秦的铁器，即将迎来质的飞跃。

陈砚却没有停下脚步。

他记得，纯铁的硬度不足，需加入碳元素才能制成钢。

他向章邯提议：“大人，可在铁水中加入木炭粉，让碳融入铁中，如此炼出的钢，坚韧程度远超寻常铁器。”

禽滑厘半信半疑，但还是依言而行。

当第一块带有金属光泽的钢锭被取出时，工匠们用锤子敲打，钢锭弯曲却不折断，众人皆惊。

“此钢可造兵器，可铸农具，可建桥梁！”

章邯声音颤抖，“大秦有此利器，何愁天下不定！”

消息传回咸阳，病榻上的嬴政听闻后，挣扎着坐起身，眼中闪过久违的光芒。

他下旨：加封陈砚为“工师”，赐爵公士；令章邯扩大工坊规模，批量炼制钢铁，打造新式兵器与农具。

然而，此时的咸阳宫，暗流涌动。

赵高与李斯暗中勾结，看着来自陇右的奏报，眼中闪过阴鸷的光芒。

“这陈砚不过是个小小人物，竟因炼钢一事获此殊荣，如此下去，必成我们的阻碍。”

赵高压低声音说道。

李斯轻抚胡须，眯着眼道：“此人确实不能小觑，得想个法子将他的势头压下去。”

两人密谋一番，决定向嬴政进谗言，称陈砚炼钢之法耗费巨大，不利于大秦长远发展，还可能引发民间不满。

嬴政本就病体缠身，被二人一番言语蛊惑，心中不免起了疑虑。