精彩试读
。，杨家坡的杨树就冒出了嫩绿的新芽，田埂上的野草也顽强地钻出了地面。经历了两年旱灾的村民们，对这个春天寄予了厚望。春雨贵如油，去冬今春的几场小雪，让干涸的土地终于有了一丝**的气息。，一岁半的秋兰正扶着墙根，颤巍巍地试图站稳。“兰兰，到娘这儿来。”李桂芝蹲在几步开外，张开双臂，脸上带着鼓励的笑容。，小小的手指因用力而泛白。她穿着哥哥伟小时候的旧衣服，宽大的裤腿被卷了好几道，还是拖到了地上。一张小脸圆嘟嘟的，被春日的阳光晒得泛红，额头上沁出细密的汗珠。“来，兰兰，慢慢走。”李桂芝耐心地呼唤着。，先试探着伸出一只脚，小小的布鞋在地上蹭了蹭，然后又缩了回去。如此反复几次，终于下定决心松开了扶墙的手。，两步...她摇摇晃晃地向前走着，像只刚学会走路的小**。就在距离母亲只有一步之遥时，她的身体突然失去了平衡，向前栽去。
李桂芝赶忙上前接住女儿，把她搂在怀里：“兰兰真棒！会走路了！”
秋兰趴在母亲肩上，咯咯地笑起来，露出刚长出的四颗小牙。
这时，屋里传来婴儿的啼哭声。李桂芝脸上的笑容僵了一下，随即抱着秋兰快步走进屋内。
土炕上，一个刚满月的女婴正挥舞着小手，哭得满脸通红。这是李桂芝的**个孩子，取名春雨，生于一个月前的雨水节气。
“不哭不哭，娘来了。”李桂芝把秋兰放在炕上，急忙抱起春雨，解开衣襟给她喂奶。
秋兰独自坐在炕沿，看着母亲怀里的妹妹，大眼睛里满是好奇。这是她第一次如此近距离地观察这个新来的家庭成员。
春雨比秋兰出生时还要瘦小，头发稀稀疏疏，小脸只有巴掌大，但哭声却异常响亮。她贪婪地***乳汁，小手紧紧抓着母亲的衣襟。
李桂芝低头看着怀中的婴儿，眼神复杂。又是一个女儿。婆婆得知消息后，连门都没进，只让三嫂捎来一篮子红薯。丈夫杨老四虽然没说什么，但那张本就沉默的脸，如今更是难得见一丝笑容。
“娘...”秋兰奶声奶气地叫了一声，试图引起母亲的注意。
李桂芝回过神来，对秋兰笑了笑：“兰兰，这是**妹，春雨。”
秋兰歪着头，盯着春雨看了好久，突然伸出小手，轻轻碰了碰春雨的脸颊。
感受到触碰，春雨停下了**，转动眼珠看向秋兰。两个女婴的目光在空中交汇，那一刻，仿佛有一种奇妙的联系在她们之间建立。
“妹...妹...”秋兰口齿不清地重复着这个新学会的词。
李桂芝惊讶地看着秋兰：“对，妹妹，兰兰真聪明！”
喂完奶，李桂芝把春雨放回炕上，准备去做午饭。她看了看坐在炕上的秋兰和躺着的春雨，犹豫了一下。
“兰兰，你看着妹妹，娘去煮饭，好不好？”她明知一岁半的孩子听不懂这么复杂的指令，但还是忍不住嘱咐道。
出乎意料的是，秋兰似乎听懂了。她挪动小身子，靠近春雨，一只手搭在妹妹身上，像是在保护她。
李桂芝心中一暖，摸了摸秋兰的头，转身走向灶台。
土炕上，两个女婴并排躺着。春雨吃饱后，心满意足地咂着嘴，眼睛半睁半闭。秋兰则侧着身子，专注地看着妹妹，时不时伸手摸摸她的小手。
突然，春雨打了个嗝，奶水从嘴角溢出。秋兰见状，笨拙地用袖子去擦妹妹的脸，却把自已的袖子也弄湿了。
“啊...啊...”秋兰着急地叫起来，转头看向灶台方向的母亲。
李桂芝正在切红薯，听到声音回头一看，不禁笑了。她放下菜刀，走过来用布巾给两个女儿擦干净。
“兰兰真乖，知道照顾妹妹了。”她亲了亲秋兰的脸颊，秋兰立刻开心地笑起来。
这时，三岁的伟从外面跑进来，手里拿着一只草编的蚱蜢。
“娘，看！”他兴奋地举着战利品。
“慢点跑，别摔着。”李桂芝接过草蚱蜢，夸奖道，“伟伟真厉害，都会编蚱蜢了。”
伟得意地昂起头，这才注意到炕上的两个妹妹。他爬上炕，好奇地戳了戳春雨的脸。
“轻点，妹妹还小。”李桂芝连忙阻止。
伟不以为然，又转向秋兰：“兰兰，叫哥哥。”
秋兰看着伟，甜甜地叫了一声：“哥...哥...”
伟满意地拍拍她的头，像个小大人似的。
李桂芝看着三个孩子，心中百感交集。大儿子活泼好动，已经开始显露出男孩子的顽皮；大女儿秋兰文静乖巧，才一岁半就懂得照顾妹妹；小女儿春雨体弱多病，让她忧心不已。
“娘，我饿了。”伟扯着李桂芝的衣角。
“好，娘这就做饭。”李桂芝收回思绪，重新走向灶台。
午饭很简单——红薯粥和咸菜。杨老四去公社修水库已经一个月了，据说工程快要结束，这几天就能回家。
李桂芝先喂饱了伟和秋兰，然后自已匆匆吃了几口，又抱起开始哭闹的春雨喂奶。
“娘，爹什么时候回来？”伟一边玩着草蚱蜢一边问。
“快了，就这几天。”李桂芝轻声回答，心里也在计算着丈夫归来的日子。
午后的阳光透过窗户照进来，在土炕上投下温暖的光斑。春雨吃饱后又睡着了，伟玩累了也趴在炕上打盹。只有秋兰还精神着，她爬到炕沿，试图再次下地走路。
“兰兰要干什么？”李桂芝正在洗碗，见状问道。
秋兰指着地上的布娃娃——那是李桂芝用碎布头给她缝的，虽然简陋，却是她最心爱的玩具。
“想要娃娃？”李桂芝擦干手，走过来把布娃娃递给她。
秋兰接过娃娃，却没有自已玩，而是转身把它放在春雨身边。
李桂芝愣住了。她看着秋兰笨拙地把娃娃塞到春雨臂弯里，尽管春雨还在熟睡，根本不知道发生了什么。
“妹...妹...”秋兰抬头看着母亲，脸上带着期待的笑容。
李桂芝的眼眶突然**了。她蹲下身，把秋兰紧紧搂在怀里：“对，给妹妹玩，兰兰真是个好姐姐。”
这一刻，她忽然觉得，即使生活再艰难，有这样一个懂事的女儿，也是一种莫大的安慰。
傍晚时分，杨老四终于回来了。
他背着行李卷，风尘仆仆，但精神很好。一进门，就把伟高高举起，逗得儿子哈哈大笑。
“水库修完了？”李桂芝接过丈夫的行李，问道。
“完了，今年夏天不用担心干旱了。”杨老四放下伟，走到炕边看女儿，“春雨好像长大了一点。”
“孩子见风就长。”李桂芝笑着说，抱起春雨递给丈夫，“你看，眼睛越来越像你了。”
杨老四小心翼翼地接过小女儿，动作还是有些生硬。这时，他的目光落在了秋兰身上。
“兰兰会走路了？”他惊讶地发现大女儿正扶着炕沿站立。
“何止会走，还会跑呢！”李桂芝语气中带着自豪，“而且特别懂事，知道照顾妹妹。”
她把中午秋兰给春雨布娃娃的事讲给丈夫听。
杨老四听后，若有所思地看着秋兰，眼神柔和了许多。他放下春雨，蹲下身对秋兰张开手臂：“兰兰，到爹这儿来。”
秋兰犹豫了一下，迈开小腿，摇摇晃晃地走向父亲。这一次，她没有摔倒，稳稳地投入了父亲的怀抱。
杨老四抱起秋兰，高高举过头顶：“咱们兰兰长大了！”
秋兰开心地笑着，银铃般的笑声充满了整个屋子。
晚饭时，杨老四说起修水库的见闻。
“公社说要搞大生产，今年要争取亩产四百斤。”他扒了一口粥，继续说道，“我还听说，城里正在搞什么运动，反**。”
李桂芝对这些**术语不太明白，只是问：“对咱们农民有影响吗？”
“应该没有，咱们好好种地就行。”杨老四夹了一筷子咸菜，忽然想起什么，“对了，我回来时经过张家庄，看见他们村办了个托儿所，说是让妇女能下地干活。”
“托儿所？”李桂芝第一次听说这个词。
“就是有人专门帮着看孩子的地方。”杨老四解释道，“听说咱们村也要办，张大姐在张罗这事。”
李桂芝眼睛一亮：“那敢情好，要是有人看孩子，我也能下地多挣点工分。”
杨老四点点头，目光落在秋兰和春雨身上：“等托儿所办起来，就把兰兰送去，你在家带春雨。”
“兰兰还太小吧？”李桂芝有些不放心。
“不小了，听说张家庄的托儿所，一岁半的孩子都收。”杨老四说，“再说，张大姐办事靠谱，肯定会找可靠的人看孩子。”
夫妻俩商量着未来的安排，没有注意到秋兰正专注地看着他们，仿佛在努力理解大人们的谈话。
夜里，等孩子们都睡熟后，杨老四从行李中掏出一个小布包。
“这是什么？”李桂芝好奇地问。
杨老四打开布包，里面是几块水果糖和一小包饼干：“修水库的补贴，我换了些吃的给你们。”
李桂芝拿起一块糖，在灯下端详着。这种城里才有的水果糖，在乡下是稀罕物。
“留给孩子们吃吧。”她小心地把糖包好。
“你也要吃一块。”杨老四剥开一颗糖，强硬地塞进妻子嘴里。
甜味在口中化开，李桂芝的眼眶又湿了。这种被惦记、被关心的感觉，让她觉得所有的辛苦都值得。
“等秋收后，我想把房子修一修。”杨老四规划着，“西墙有点渗水，得补补。再搭个**，明年开春抓头猪崽养。”
“钱够吗？”
“修水库挣了点工分，秋收后再卖点粮食，应该够。”
夫妻俩低声商量着，煤油灯的光晕笼罩着他们，在土墙上投下相依相偎的影子。
第二天一早，杨老四就去队里上工了。春耕在即，农活一天比一天多。
李桂芝在家照顾三个孩子，抽空还要纺线、做针线活。令她惊讶的是，秋兰似乎真的一夜之间长大了不少。
当春雨哭闹时，秋兰会主动把自已的布娃娃塞给妹妹；当李桂芝忙碌时，秋兰就安安静静地坐在炕上自已玩；当哥哥伟想要抢她的玩具时，她也不哭闹，只是默默地把玩具让给哥哥。
最让李桂芝感动的是，有一次她正在灶台前忙活，回头看见秋兰颤巍巍地端着一碗水向她走来。那碗水洒了大半，秋兰的衣襟都湿透了，但小家伙脸上却带着自豪的笑容。
“娘...喝...”秋兰把碗举到母亲面前。
李桂芝接过碗，眼泪终于忍不住掉了下来。她一把抱住女儿，哽咽着说：“谢谢兰兰，**好闺女...”
这一刻，她忽然明白了什么叫“穷人的孩子早当家”。在这个物资匮乏的年代，孩子们不得不提前长大，分担家庭的重担。而秋兰作为长女，似乎天生就懂得照顾他人。
几天后，村里的托儿所真的办起来了。
妇女主任张大姐亲自上门，动员李桂芝把秋兰送过去。
“桂芝，你放心，托儿所就在大队部，我亲自负责，还有两个帮手。”张大姐抱着春雨，对李桂芝说，“你把秋兰送去，就能下地干活了。今年春耕任务重，队里正缺人手呢。”
李桂芝还有些犹豫：“兰兰才一岁半，我怕她离不开我。”
“孩子总要学着独立的。”张大姐劝道，“你看我家二小子，两岁就送托儿所了，现在不也长得壮壮实实的？”
正说着，秋兰摇摇晃晃地走过来，好奇地看着张大姐。
“这就是秋兰吧？长得真俊！”张大姐蹲下身，拉着秋兰的小手，“兰兰，想不想去托儿所和小朋友们一起玩？”
秋兰似懂非懂，但听到“玩”字，眼睛亮了起来。
“看，孩子自已都愿意！”张大姐笑道，“明天就送过来试试，要是不习惯再带回家。”
李桂芝想了想，终于点头答应。
第二天一早，李桂芝给秋兰换上干净的衣服，抱着春雨，领着秋兰来到了大队部。
所谓的托儿所，其实就是大队部腾出来的一间屋子，地上铺着草席，墙上贴着*****，角落里堆着一些简陋的玩具。已经有七八个孩子在这里了，从一岁多到三岁不等，由两个中年妇女照看着。
“桂芝来了！”张大姐迎上来，从李桂芝手中接过秋兰，“兰兰乖，今天在这里和小朋友们玩，娘晚上来接你，好不好？”
秋兰看着陌生的环境和人群，小嘴一瘪，眼看就要哭出来。
李桂芝心疼地想要抱回女儿，却被张大姐阻止了。
“总要过这一关的。”张大姐低声说，然后抱起秋兰，“兰兰不哭，阿姨给你糖吃。”
听到有糖，秋兰的眼泪收了回去，好奇地看着张大姐从兜里掏出一小块冰糖。
李桂芝见状，狠了狠心，转身就要离开。
“娘！”秋兰在她身后叫了一声，声音里带着惊慌。
李桂芝脚步一顿，强忍着没有回头，快步走出了大队部。直到转过墙角，确信女儿看不见自已了，她才停下来，偷偷从窗户向里张望。
托儿所里，秋兰已经开始小声啜泣，但并没有大哭大闹。一个照顾孩子的阿姨抱着她，轻声哄着，另一个小朋友递给她一个拨浪鼓。
秋兰接过拨浪鼓，摇了摇，听到发出的声音，渐渐停止了哭泣。
李桂芝这才松了口气，抱着春雨向田地走去。这是她生下雨春后第一次下地干活，虽然心中对秋兰万般不舍，但想到能多挣点工分，补贴家用，还是咬牙坚持着。
一天的劳作结束后，李桂芝迫不及待地赶到托儿所接秋兰。
她远远就听见孩子们的嬉笑声，走进院子，看见秋兰正和一个小女孩一起玩沙包。虽然小脸上还挂着泪痕，但看起来已经适应了这里的环境。
“娘！”看到李桂芝，秋兰立刻丢下沙包，向她跑来。
李桂芝蹲下身，接住扑进怀里的女儿，心中一块大石终于落地。
“兰兰今天乖不乖？”她轻声问。
照看孩子的阿姨走过来，笑着说：“秋兰可懂事了，上午哭了一会儿，中午自已吃饭，下午还帮我们哄别的孩子呢！”
李桂芝惊讶地看着女儿，没想到她在托儿所也这么乖巧。
回家的路上，秋兰一手牵着母亲，一手拿着在托儿所画的一张画——纸上是用木炭画的几个歪歪扭扭的圆圈。
“这画的是什么呀？”李桂芝问。
“娘...妹妹...”秋兰指着画，努力表达着。
李桂芝仔细一看，才发现那几个圆圈组成的样子，有点像她抱着春雨的姿态。她的心再次被触动了，接过画，小心地折好放进口袋。
“兰兰真厉害，都会画画了。”她亲了亲女儿的额头。
夕阳西下，母女三人的影子被拉得很长。秋兰走累了，李桂芝就把她背在背上，怀里抱着春雨。虽然负重而行，她的脚步却异常坚定。
这个1957年的春天，一岁半的秋兰学会了走路，学会了照顾妹妹，也第一次离开了母亲的怀抱，走进了集体生活。这些看似微不足道的成长，却是她人生道路上的重要里程碑。
没有人知道，这个乖巧懂事的小女孩，未来将承担起怎样的责任；也没有人想到，她那双刚刚学会走路的小脚，将来会走过怎样艰难而漫长的人生道路。
但此刻，她只是母亲背上的一个普通孩子，在夕阳的余晖中，渐渐闭上了疲倦的眼睛，进入了甜美的梦乡。
远处，杨树林在春风中轻轻摇曳，新生的叶子发出沙沙的声响，仿佛在诉说着生命的坚韧与希望。
李桂芝赶忙上前接住女儿，把她搂在怀里：“兰兰真棒！会走路了！”
秋兰趴在母亲肩上，咯咯地笑起来，露出刚长出的四颗小牙。
这时，屋里传来婴儿的啼哭声。李桂芝脸上的笑容僵了一下，随即抱着秋兰快步走进屋内。
土炕上，一个刚满月的女婴正挥舞着小手，哭得满脸通红。这是李桂芝的**个孩子，取名春雨，生于一个月前的雨水节气。
“不哭不哭，娘来了。”李桂芝把秋兰放在炕上，急忙抱起春雨，解开衣襟给她喂奶。
秋兰独自坐在炕沿，看着母亲怀里的妹妹，大眼睛里满是好奇。这是她第一次如此近距离地观察这个新来的家庭成员。
春雨比秋兰出生时还要瘦小，头发稀稀疏疏，小脸只有巴掌大，但哭声却异常响亮。她贪婪地***乳汁，小手紧紧抓着母亲的衣襟。
李桂芝低头看着怀中的婴儿，眼神复杂。又是一个女儿。婆婆得知消息后，连门都没进，只让三嫂捎来一篮子红薯。丈夫杨老四虽然没说什么，但那张本就沉默的脸，如今更是难得见一丝笑容。
“娘...”秋兰奶声奶气地叫了一声，试图引起母亲的注意。
李桂芝回过神来，对秋兰笑了笑：“兰兰，这是**妹，春雨。”
秋兰歪着头，盯着春雨看了好久，突然伸出小手，轻轻碰了碰春雨的脸颊。
感受到触碰，春雨停下了**，转动眼珠看向秋兰。两个女婴的目光在空中交汇，那一刻，仿佛有一种奇妙的联系在她们之间建立。
“妹...妹...”秋兰口齿不清地重复着这个新学会的词。
李桂芝惊讶地看着秋兰：“对，妹妹，兰兰真聪明！”
喂完奶，李桂芝把春雨放回炕上，准备去做午饭。她看了看坐在炕上的秋兰和躺着的春雨，犹豫了一下。
“兰兰，你看着妹妹，娘去煮饭，好不好？”她明知一岁半的孩子听不懂这么复杂的指令，但还是忍不住嘱咐道。
出乎意料的是，秋兰似乎听懂了。她挪动小身子，靠近春雨，一只手搭在妹妹身上，像是在保护她。
李桂芝心中一暖，摸了摸秋兰的头，转身走向灶台。
土炕上，两个女婴并排躺着。春雨吃饱后，心满意足地咂着嘴，眼睛半睁半闭。秋兰则侧着身子，专注地看着妹妹，时不时伸手摸摸她的小手。
突然，春雨打了个嗝，奶水从嘴角溢出。秋兰见状，笨拙地用袖子去擦妹妹的脸，却把自已的袖子也弄湿了。
“啊...啊...”秋兰着急地叫起来，转头看向灶台方向的母亲。
李桂芝正在切红薯，听到声音回头一看，不禁笑了。她放下菜刀，走过来用布巾给两个女儿擦干净。
“兰兰真乖，知道照顾妹妹了。”她亲了亲秋兰的脸颊，秋兰立刻开心地笑起来。
这时，三岁的伟从外面跑进来，手里拿着一只草编的蚱蜢。
“娘，看！”他兴奋地举着战利品。
“慢点跑，别摔着。”李桂芝接过草蚱蜢，夸奖道，“伟伟真厉害，都会编蚱蜢了。”
伟得意地昂起头，这才注意到炕上的两个妹妹。他爬上炕，好奇地戳了戳春雨的脸。
“轻点，妹妹还小。”李桂芝连忙阻止。
伟不以为然，又转向秋兰：“兰兰，叫哥哥。”
秋兰看着伟，甜甜地叫了一声：“哥...哥...”
伟满意地拍拍她的头，像个小大人似的。
李桂芝看着三个孩子，心中百感交集。大儿子活泼好动，已经开始显露出男孩子的顽皮；大女儿秋兰文静乖巧，才一岁半就懂得照顾妹妹；小女儿春雨体弱多病，让她忧心不已。
“娘，我饿了。”伟扯着李桂芝的衣角。
“好，娘这就做饭。”李桂芝收回思绪，重新走向灶台。
午饭很简单——红薯粥和咸菜。杨老四去公社修水库已经一个月了，据说工程快要结束，这几天就能回家。
李桂芝先喂饱了伟和秋兰，然后自已匆匆吃了几口，又抱起开始哭闹的春雨喂奶。
“娘，爹什么时候回来？”伟一边玩着草蚱蜢一边问。
“快了，就这几天。”李桂芝轻声回答，心里也在计算着丈夫归来的日子。
午后的阳光透过窗户照进来，在土炕上投下温暖的光斑。春雨吃饱后又睡着了，伟玩累了也趴在炕上打盹。只有秋兰还精神着，她爬到炕沿，试图再次下地走路。
“兰兰要干什么？”李桂芝正在洗碗，见状问道。
秋兰指着地上的布娃娃——那是李桂芝用碎布头给她缝的，虽然简陋，却是她最心爱的玩具。
“想要娃娃？”李桂芝擦干手，走过来把布娃娃递给她。
秋兰接过娃娃，却没有自已玩，而是转身把它放在春雨身边。
李桂芝愣住了。她看着秋兰笨拙地把娃娃塞到春雨臂弯里，尽管春雨还在熟睡，根本不知道发生了什么。
“妹...妹...”秋兰抬头看着母亲，脸上带着期待的笑容。
李桂芝的眼眶突然**了。她蹲下身，把秋兰紧紧搂在怀里：“对，给妹妹玩，兰兰真是个好姐姐。”
这一刻，她忽然觉得，即使生活再艰难，有这样一个懂事的女儿，也是一种莫大的安慰。
傍晚时分，杨老四终于回来了。
他背着行李卷，风尘仆仆，但精神很好。一进门，就把伟高高举起，逗得儿子哈哈大笑。
“水库修完了？”李桂芝接过丈夫的行李，问道。
“完了，今年夏天不用担心干旱了。”杨老四放下伟，走到炕边看女儿，“春雨好像长大了一点。”
“孩子见风就长。”李桂芝笑着说，抱起春雨递给丈夫，“你看，眼睛越来越像你了。”
杨老四小心翼翼地接过小女儿，动作还是有些生硬。这时，他的目光落在了秋兰身上。
“兰兰会走路了？”他惊讶地发现大女儿正扶着炕沿站立。
“何止会走，还会跑呢！”李桂芝语气中带着自豪，“而且特别懂事，知道照顾妹妹。”
她把中午秋兰给春雨布娃娃的事讲给丈夫听。
杨老四听后，若有所思地看着秋兰，眼神柔和了许多。他放下春雨，蹲下身对秋兰张开手臂：“兰兰，到爹这儿来。”
秋兰犹豫了一下，迈开小腿，摇摇晃晃地走向父亲。这一次，她没有摔倒，稳稳地投入了父亲的怀抱。
杨老四抱起秋兰，高高举过头顶：“咱们兰兰长大了！”
秋兰开心地笑着，银铃般的笑声充满了整个屋子。
晚饭时，杨老四说起修水库的见闻。
“公社说要搞大生产，今年要争取亩产四百斤。”他扒了一口粥，继续说道，“我还听说，城里正在搞什么运动，反**。”
李桂芝对这些**术语不太明白，只是问：“对咱们农民有影响吗？”
“应该没有，咱们好好种地就行。”杨老四夹了一筷子咸菜，忽然想起什么，“对了，我回来时经过张家庄，看见他们村办了个托儿所，说是让妇女能下地干活。”
“托儿所？”李桂芝第一次听说这个词。
“就是有人专门帮着看孩子的地方。”杨老四解释道，“听说咱们村也要办，张大姐在张罗这事。”
李桂芝眼睛一亮：“那敢情好，要是有人看孩子，我也能下地多挣点工分。”
杨老四点点头，目光落在秋兰和春雨身上：“等托儿所办起来，就把兰兰送去，你在家带春雨。”
“兰兰还太小吧？”李桂芝有些不放心。
“不小了，听说张家庄的托儿所，一岁半的孩子都收。”杨老四说，“再说，张大姐办事靠谱，肯定会找可靠的人看孩子。”
夫妻俩商量着未来的安排，没有注意到秋兰正专注地看着他们，仿佛在努力理解大人们的谈话。
夜里，等孩子们都睡熟后，杨老四从行李中掏出一个小布包。
“这是什么？”李桂芝好奇地问。
杨老四打开布包，里面是几块水果糖和一小包饼干：“修水库的补贴，我换了些吃的给你们。”
李桂芝拿起一块糖，在灯下端详着。这种城里才有的水果糖，在乡下是稀罕物。
“留给孩子们吃吧。”她小心地把糖包好。
“你也要吃一块。”杨老四剥开一颗糖，强硬地塞进妻子嘴里。
甜味在口中化开，李桂芝的眼眶又湿了。这种被惦记、被关心的感觉，让她觉得所有的辛苦都值得。
“等秋收后，我想把房子修一修。”杨老四规划着，“西墙有点渗水，得补补。再搭个**，明年开春抓头猪崽养。”
“钱够吗？”
“修水库挣了点工分，秋收后再卖点粮食，应该够。”
夫妻俩低声商量着，煤油灯的光晕笼罩着他们，在土墙上投下相依相偎的影子。
第二天一早，杨老四就去队里上工了。春耕在即，农活一天比一天多。
李桂芝在家照顾三个孩子，抽空还要纺线、做针线活。令她惊讶的是，秋兰似乎真的一夜之间长大了不少。
当春雨哭闹时，秋兰会主动把自已的布娃娃塞给妹妹；当李桂芝忙碌时，秋兰就安安静静地坐在炕上自已玩；当哥哥伟想要抢她的玩具时，她也不哭闹，只是默默地把玩具让给哥哥。
最让李桂芝感动的是，有一次她正在灶台前忙活，回头看见秋兰颤巍巍地端着一碗水向她走来。那碗水洒了大半，秋兰的衣襟都湿透了，但小家伙脸上却带着自豪的笑容。
“娘...喝...”秋兰把碗举到母亲面前。
李桂芝接过碗，眼泪终于忍不住掉了下来。她一把抱住女儿，哽咽着说：“谢谢兰兰，**好闺女...”
这一刻，她忽然明白了什么叫“穷人的孩子早当家”。在这个物资匮乏的年代，孩子们不得不提前长大，分担家庭的重担。而秋兰作为长女，似乎天生就懂得照顾他人。
几天后，村里的托儿所真的办起来了。
妇女主任张大姐亲自上门，动员李桂芝把秋兰送过去。
“桂芝，你放心，托儿所就在大队部，我亲自负责，还有两个帮手。”张大姐抱着春雨，对李桂芝说，“你把秋兰送去，就能下地干活了。今年春耕任务重，队里正缺人手呢。”
李桂芝还有些犹豫：“兰兰才一岁半，我怕她离不开我。”
“孩子总要学着独立的。”张大姐劝道，“你看我家二小子，两岁就送托儿所了，现在不也长得壮壮实实的？”
正说着，秋兰摇摇晃晃地走过来，好奇地看着张大姐。
“这就是秋兰吧？长得真俊！”张大姐蹲下身，拉着秋兰的小手，“兰兰，想不想去托儿所和小朋友们一起玩？”
秋兰似懂非懂，但听到“玩”字，眼睛亮了起来。
“看，孩子自已都愿意！”张大姐笑道，“明天就送过来试试，要是不习惯再带回家。”
李桂芝想了想，终于点头答应。
第二天一早，李桂芝给秋兰换上干净的衣服，抱着春雨，领着秋兰来到了大队部。
所谓的托儿所，其实就是大队部腾出来的一间屋子，地上铺着草席，墙上贴着*****，角落里堆着一些简陋的玩具。已经有七八个孩子在这里了，从一岁多到三岁不等，由两个中年妇女照看着。
“桂芝来了！”张大姐迎上来，从李桂芝手中接过秋兰，“兰兰乖，今天在这里和小朋友们玩，娘晚上来接你，好不好？”
秋兰看着陌生的环境和人群，小嘴一瘪，眼看就要哭出来。
李桂芝心疼地想要抱回女儿，却被张大姐阻止了。
“总要过这一关的。”张大姐低声说，然后抱起秋兰，“兰兰不哭，阿姨给你糖吃。”
听到有糖，秋兰的眼泪收了回去，好奇地看着张大姐从兜里掏出一小块冰糖。
李桂芝见状，狠了狠心，转身就要离开。
“娘！”秋兰在她身后叫了一声，声音里带着惊慌。
李桂芝脚步一顿，强忍着没有回头，快步走出了大队部。直到转过墙角，确信女儿看不见自已了，她才停下来，偷偷从窗户向里张望。
托儿所里，秋兰已经开始小声啜泣，但并没有大哭大闹。一个照顾孩子的阿姨抱着她，轻声哄着，另一个小朋友递给她一个拨浪鼓。
秋兰接过拨浪鼓，摇了摇，听到发出的声音，渐渐停止了哭泣。
李桂芝这才松了口气，抱着春雨向田地走去。这是她生下雨春后第一次下地干活，虽然心中对秋兰万般不舍，但想到能多挣点工分，补贴家用，还是咬牙坚持着。
一天的劳作结束后，李桂芝迫不及待地赶到托儿所接秋兰。
她远远就听见孩子们的嬉笑声，走进院子，看见秋兰正和一个小女孩一起玩沙包。虽然小脸上还挂着泪痕，但看起来已经适应了这里的环境。
“娘！”看到李桂芝，秋兰立刻丢下沙包，向她跑来。
李桂芝蹲下身，接住扑进怀里的女儿，心中一块大石终于落地。
“兰兰今天乖不乖？”她轻声问。
照看孩子的阿姨走过来，笑着说：“秋兰可懂事了，上午哭了一会儿，中午自已吃饭，下午还帮我们哄别的孩子呢！”
李桂芝惊讶地看着女儿，没想到她在托儿所也这么乖巧。
回家的路上，秋兰一手牵着母亲，一手拿着在托儿所画的一张画——纸上是用木炭画的几个歪歪扭扭的圆圈。
“这画的是什么呀？”李桂芝问。
“娘...妹妹...”秋兰指着画，努力表达着。
李桂芝仔细一看，才发现那几个圆圈组成的样子，有点像她抱着春雨的姿态。她的心再次被触动了，接过画，小心地折好放进口袋。
“兰兰真厉害，都会画画了。”她亲了亲女儿的额头。
夕阳西下，母女三人的影子被拉得很长。秋兰走累了，李桂芝就把她背在背上，怀里抱着春雨。虽然负重而行，她的脚步却异常坚定。
这个1957年的春天，一岁半的秋兰学会了走路，学会了照顾妹妹，也第一次离开了母亲的怀抱，走进了集体生活。这些看似微不足道的成长，却是她人生道路上的重要里程碑。
没有人知道，这个乖巧懂事的小女孩，未来将承担起怎样的责任；也没有人想到，她那双刚刚学会走路的小脚，将来会走过怎样艰难而漫长的人生道路。
但此刻，她只是母亲背上的一个普通孩子，在夕阳的余晖中，渐渐闭上了疲倦的眼睛，进入了甜美的梦乡。
远处，杨树林在春风中轻轻摇曳，新生的叶子发出沙沙的声响，仿佛在诉说着生命的坚韧与希望。
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