精彩试读
，下得比北境温柔，却冷得入骨。，天色还是一片沉郁的铅灰。首辅府的马车碾过青石板路上的薄雪，停在宫门前。萧屹掀帘下车，玄色朝服外罩着墨狐大氅，玉带束腰，身姿挺拔如松。“大人。”监察司副指挥使陆沉早已候在宫门外，上前低语，“昨日戌时，靖亲王府后门进了三个人，是户部王尚书、兵部刘侍郎，还有…北境军需转运使赵常。”，只微微颔首。。这个名字在母亲中毒身亡的卷宗里出现过两次——五年前，他是萧府采买管事。“人在哪？已派‘玄组’盯着，赵常昨晚宿在城东‘悦来客栈’，辰时出城回北境。截下来。”萧屹的声音平静无波，“找个妥当的地方，我要问话。”
“是。”
两人一前一后走过长长的宫道。两侧朱墙高耸，积雪压在琉璃瓦上，偶尔滑落一片，碎在脚边。远处传来钟声，沉闷地撞破黎明。
“大人，”陆沉压低声音，“还有一事。北境今晨来的军报，沈将军昨夜奇袭北狄粮队，大获全胜。但…”
“说。”
“军报里没提的，是有一支三百人的死士先烧了粮，沈将军才趁乱出击。”陆沉顿了顿，“那三百人行动如鬼魅，战毕即退，没留一个活口。不像军中作风。”
萧屹脚步微微一滞。
三百死士。不是军中人。
他想起三个月前，江南盐税案里那批来去无踪的密探；想起两个月前，兵部武库失窃案中那些没留下任何痕迹的潜入者。
总有一只看不见的手，在关键处推一把。
“查。”萧屹只说了一个字。
“是。”
说话间已到午门外。百官陆续抵达，三三两两聚在一起，低声交谈。见萧屹走来，声音骤歇，纷纷拱手行礼，眼神却各怀心思。
“首辅大人安好。”
“萧相今日气色不错。”
寒暄声里，萧屹一一颔首回应，神情淡漠。他的目光扫过人群——户部尚书王嵩正与礼部的人说着什么，眼神却时不时飘向靖亲王的方向；靖亲王拢着手炉，笑眯眯地和几个老臣闲聊，仿佛昨夜密会从未发生。
“陛下驾到——”内侍尖细的嗓音划破晨雾。
百官肃立，鱼贯入殿。
金銮殿内，烛火通明。
年轻的皇帝端坐龙椅，冕旒下的面容略显疲惫，眼神却锐利。他今年二十五岁，**三年，已渐渐从太后的羽翼下挣脱出来。
“北境军报。”皇帝开口，声音不大，却让整个大殿静了下来，“沈崇山昨夜于鹰嘴崖大破北狄粮队，歼敌五千，烧粮草十万石。北狄左贤王已退兵三十里。”
短暂的寂静后，朝堂嗡地一声炸开。
“恭贺陛下！天佑大胤！”
“沈将军威武！”
兵部尚书率先出列：“陛下，此乃大捷！当重赏三军，以振士气！”
一片附和声中，王嵩却慢慢踱了出来，拱手道：“陛下，臣以为，赏赐自然该有，但…”他顿了顿，“沈将军此战虽胜，却是擅自出关，未得兵部调令。若开了此例，往后边关将领皆可随意兴兵，国法何存？”
殿内气氛骤然一凝。
萧屹站在文官首位，眼观鼻，鼻观心，仿佛没听见。
皇帝的手指在龙椅扶手上轻敲：“王爱卿所言，不无道理。”
王嵩精神一振：“陛下明鉴！且臣闻，昨夜除了沈将军本部兵马，另有一支来历不明的队伍先动手烧粮。敢问沈将军，这些人是何来历？可是你私自蓄养的死士？”
这话极重。私蓄死士，等同谋逆。
所有人的目光都投向武官队列中的沈崇山。
老将军须发已白，脊梁却挺得笔直。他出列，抱拳，声音洪亮如钟：“回陛下，昨夜确有三百义士助阵。他们是北境百姓，自发组成的民勇，见北狄肆虐，愤而出手。战后已各自散去，臣亦不知其详。”
“民勇？”王嵩冷笑，“三百人进退有度，战法精妙，烧完粮草即退，不留半点痕迹。这般训练有素的‘民勇’，老夫倒是头一回听说。”
“王尚书久居永京，自然不知北境民风彪悍。”沈崇山不卑不亢，“北狄年年犯边，百姓家家练武，为的就是有朝一日能保家卫国。昨日那些义士，说不定就是寻常猎户、农户。”
“猎户农户能有这般能耐？”
“王尚书若不信，大可亲自去北境看看。”
两人针锋相对，殿内鸦雀无声。
皇帝的目光落在萧屹身上：“萧爱卿以为如何？”
萧屹出列，拱手：“陛下，臣以为，当务之急不是追究三百义士的来历，而是北境后续的布防。北狄粮草被烧，必不会善罢甘休。当速调粮草军械北上，加固城防，以防报复。”
他顿了顿，又道：“至于沈将军擅自出关一事…非常之时，当行非常之事。若事事等候永京调令，战机早失。沈将军镇守北境二十年，何时该战，何时该守，他比朝堂**何人都清楚。”
这话说得平缓，却字字千钧。
王嵩脸色一沉：“萧相这是在为沈将军开脱？”
“本官只是就事论事。”萧屹抬眼，目光如刀，“倒是王尚书，北境大捷，你首先想到的不是庆功，而是问罪。莫非…你不希望我军获胜？”
“你！”王嵩气得胡须直抖，“血口喷人！”
“够了。”皇帝淡淡开口。
殿内瞬间安静。
皇帝的目光从王嵩身上移到沈崇山，再落到萧屹脸上，停留片刻，才道：“沈将军有功，当赏。具体赏赐，由兵部拟定。至于那三百义士…既然是北境百姓，那便由地方官府查访，若寻到，一并嘉奖。”
“陛下圣明！”百官齐声。
王嵩张了张嘴，终究没再说什么，退回队列时，狠狠瞪了萧屹一眼。
萧屹视若无睹。
“还有一事。”皇帝忽然道，“北境将士苦寒，朕心不忍。萧爱卿，江南的粮草，何时能到雁回关？”
“回陛下，第一批十万石已过徐州，七日内必达。后续二十万石，半月内陆续运抵。”萧屹顿了顿，“臣已派监察司沿途护送，确保万无一失。”
“好。”皇帝点头，“萧爱卿办事，朕放心。”
早朝在微妙的气氛中散了。
出宫门时，雪下得大了些。
萧屹正要上马车，身后传来声音：“首辅留步。”
是沈崇山。
老将军快步走来，在萧屹面前站定，深深一揖：“今日朝堂，多谢萧相出言。”
萧屹侧身避过：“沈将军为国守边，本官不过说了几句实话，不必言谢。”
沈崇山直起身，眼神复杂地看着眼前的年轻人。二十八岁的首辅，大胤开国以来最年轻的**。行事果决，手段凌厉，偏偏又让人挑不出错处。
“萧相，”沈崇山压低声音，“北境那三百人…”
“沈将军说是民勇，那便是民勇。”萧屹打断他，声音平稳，“本官只关心粮草能否平安抵达雁回关，其余的事，不在监察司职责之内。”
沈崇山一愣，随即明白了——萧屹这是不打算深究。
“萧相高义。”老将军再次拱手，“老夫代北境将士，谢过萧相调粮之恩。”
“分内之事。”萧屹颔首，转身欲走。
“萧相。”沈崇山又叫住他，犹豫了一下，“小女昭儿…三日后回京。”
萧屹脚步一顿。
“老夫知陛下有意…撮合。”沈崇山的声音有些艰涩，“昭儿自幼在边关长大，性子野，怕是难当首辅夫人之责。若萧相…”
“沈将军多虑了。”萧屹回过头，雪落在他的肩头，很快化开，“此事尚未有定论，不必过早担忧。令嫒归京，一路平安。”
说罢，他掀帘上车。
马车缓缓驶离宫门，留下沈崇山独自站在雪中，望着远去的车影，长长叹了口气。
马车内，萧屹闭目养神。
陆沉的声音从车外传来：“大人，赵常已在‘听竹轩’。”
“嗯。”
“还有，沈家大小姐的行程，三日后巳时抵京，走北门。”
萧屹睁开眼，眼底一片清明。
沈昭。沈崇山的嫡长女，年二十二。自幼长在北境，据说性情温婉，精于女红，三年前因沈老夫人病重，才从边关回永京侍疾。
可北境传来的密报里，这位“温婉”的沈小姐，似乎并不简单。
三年前沈老夫人病重是真，但沈昭回京后，沈家安插在朝中的几个暗桩，动作忽然频繁起来。半年前吏部侍郎贪墨案，关键证据来得莫名其妙，最后查来查去，线索居然断在沈家一个不起眼的家仆身上。
巧合太多，就不是巧合了。
“大人，”陆沉又道，“靖亲王那边…今日早朝后，王尚书又去了王府。”
“知道了。”萧屹重新合上眼，“去听竹轩。”
“是。”
马车拐进一条僻静的巷子，在一处不起眼的院落前停下。门上无匾，只种了几丛青竹。
萧屹下车，推门而入。
院内积雪扫得干净，石桌上摆着一壶热茶，两个杯子。一个瘦削的中年人坐在石凳上，见萧屹进来，慌忙起身，膝盖一软就要跪下。
“不必。”萧屹在对面坐下，给自已倒了杯茶，“赵常，五年不见了。”
赵常脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“大、大人…小的当年离开萧府，实在是…”
“我母亲中毒那日，你出府采买，酉时三刻才归。”萧屹抿了口茶，语气平淡，“采买单上记的是东市的胭脂、西市的绸缎。但那天东市因走水封了半条街，西市的刘记绸庄掌柜回乡奔丧，歇业三日。”
赵常的额头冒出冷汗。
“你去了哪里？”萧屹抬眼，目光如冰。
“小、小的…”
“赵常。”萧屹放下茶杯，声音很轻，“五年前我能让你离开萧府，是念在你伺候母亲多年的情分。五年后我若想找你，你觉得自已能藏多久？”
赵常扑通一声跪下了：“大人饶命！小的说！都说！”
萧屹静静看着他。
“那日…那日小的是奉了夫人的命，去、去城西的‘济世堂’取药。”赵常颤声道，“夫人说，是调理身子的方子，不能让旁人知道，所以…所以才让我谎称去采买。”
“什么药？”
“小、小的不知！药包是封好的，济世堂的周大夫亲手交给我的！”赵常磕头如捣蒜，“小的真的不知那是毒药啊大人！若知道，打死小的也不敢拿给夫人！”
萧屹的手指在石桌上轻叩。
济世堂。周大夫。三年前已经病故。
线索又断了。
“除了取药，母亲还让你做过什么？”萧屹问，“或者…见过什么人？”
赵常浑身一震，眼神闪烁。
萧屹不再说话，只是看着他。那目光并不凌厉，却让赵常如坠冰窟。
“…有。”赵常的声音低如蚊蚋，“大约…大约在夫人出事前半个月，让小的送过一封信。”
“给谁？”
“城北，铁匠铺的王铁匠。”赵常咽了口唾沫，“夫人特意嘱咐，要亲手交到王铁匠手里，不能经第三人。”
萧屹眼神微凝。
王铁匠。北境退下来的老兵，在永京开了间铁匠铺，专给军中打制兵器。三年前铺子失火，人烧死了。
“信的内容？”
“小的不知！信是火漆封着的！”赵常急道，“不过…不过小的送信时，王铁匠正在打一把刀，样式奇怪，不像军中制式。”
“什么样？”
“刀身细长，带弧度，刀柄有北斗七星的刻纹。”赵常努力回忆，“小的多看了一眼，王铁匠就瞪我，吓得我赶紧走了。”
北斗七星。
萧屹的指尖微微一颤。
“大人，”陆沉从门外闪进来，低声道，“沈小姐的马车提前了，明日黄昏抵京。”
萧屹沉默片刻，起身。
“送赵先生出城。”他对陆沉道，“给他一笔银子，找个偏僻地方安顿。”
“是。”
赵常愣住了，随即痛哭流涕：“谢大人！谢大人不杀之恩！”
萧屹没有回头，径直走出院门。
雪还在下，落在他的肩头，久久不化。
马车重新驶动，车内炭火温暖，萧屹却觉得骨子里发冷。
母亲的死，北斗七星，北境，沈家…
这些碎片散落各处，看似无关，却又被一根看不见的线串联着。
线头在哪里？
他掀开车帘，望向北方。
明日黄昏，沈昭抵京。
这位沈家大小姐，会是另一块碎片吗？
马车碾过积雪，驶向首辅府。街市逐渐热闹起来，贩夫走卒的吆喝声，孩童玩雪的笑闹声，烟火人间，太平盛世。
萧屹放下车帘，闭上眼。
太平盛世之下，有多少暗流在涌动？
他不知道。
但他会查清楚。
不惜一切代价。
而此时，北上的官道上。
一辆青布马车在风雪中疾驰。车内，沈昭裹着狐裘，手中握着一卷书，却一个字也看不进去。
婢女青黛递过暖炉：“小姐，再过八十里就是永京了。您一夜未眠，歇会儿吧。”
沈昭摇头：“父亲的信，你再念一遍。”
青黛从怀中取出一封密信，低声念道：“…朝堂暗涌，萧屹此人深不可测。联姻之事，陛下心意已决。昭儿，若实在不愿，为父便是拼了这身功名，也绝不让你受委屈。”
沈昭接过信，凑近炭盆，看着火焰将信纸吞噬。
火光在她眼中跳动。
“小姐…”青黛担忧地看着她。
“我没事。”沈昭抬头，脸上已恢复平静，“青黛，永京不比北境。从今日起，我是将军府嫡女沈昭，精于女红，性情温婉，三年前回京侍疾，久居深闺，不问世事。”
“是。”
“天枢阁的事，一概不提。”
“是。”
“还有，”沈昭顿了顿，“到永京后，想办法查一个人。”
“谁？”
“萧屹。”沈昭望向车窗外飞掠的雪景，“我要知道他的一切。尤其是…五年前***中毒的真相。”
青黛一愣：“小姐怀疑…”
“不是怀疑。”沈昭的声音很轻，却很冷，“是确定。那桩案子，和我们沈家有关。”
马车猛然一颠，车外传来车夫的吆喝声。
永京的城墙，已在天际露出一线灰影。
沈昭放下车帘，闭上眼睛。
该来的，总要来。
只是这一次，她不再是那个只能躲在暗处的天枢阁主。
她是沈昭。
镇国将军府的嫡长女。
未来的…首辅夫人。
风雪更急了。
“是。”
两人一前一后走过长长的宫道。两侧朱墙高耸，积雪压在琉璃瓦上，偶尔滑落一片，碎在脚边。远处传来钟声，沉闷地撞破黎明。
“大人，”陆沉压低声音，“还有一事。北境今晨来的军报，沈将军昨夜奇袭北狄粮队，大获全胜。但…”
“说。”
“军报里没提的，是有一支三百人的死士先烧了粮，沈将军才趁乱出击。”陆沉顿了顿，“那三百人行动如鬼魅，战毕即退，没留一个活口。不像军中作风。”
萧屹脚步微微一滞。
三百死士。不是军中人。
他想起三个月前，江南盐税案里那批来去无踪的密探；想起两个月前，兵部武库失窃案中那些没留下任何痕迹的潜入者。
总有一只看不见的手，在关键处推一把。
“查。”萧屹只说了一个字。
“是。”
说话间已到午门外。百官陆续抵达，三三两两聚在一起，低声交谈。见萧屹走来，声音骤歇，纷纷拱手行礼，眼神却各怀心思。
“首辅大人安好。”
“萧相今日气色不错。”
寒暄声里，萧屹一一颔首回应，神情淡漠。他的目光扫过人群——户部尚书王嵩正与礼部的人说着什么，眼神却时不时飘向靖亲王的方向；靖亲王拢着手炉，笑眯眯地和几个老臣闲聊，仿佛昨夜密会从未发生。
“陛下驾到——”内侍尖细的嗓音划破晨雾。
百官肃立，鱼贯入殿。
金銮殿内，烛火通明。
年轻的皇帝端坐龙椅，冕旒下的面容略显疲惫，眼神却锐利。他今年二十五岁，**三年，已渐渐从太后的羽翼下挣脱出来。
“北境军报。”皇帝开口，声音不大，却让整个大殿静了下来，“沈崇山昨夜于鹰嘴崖大破北狄粮队，歼敌五千，烧粮草十万石。北狄左贤王已退兵三十里。”
短暂的寂静后，朝堂嗡地一声炸开。
“恭贺陛下！天佑大胤！”
“沈将军威武！”
兵部尚书率先出列：“陛下，此乃大捷！当重赏三军，以振士气！”
一片附和声中，王嵩却慢慢踱了出来，拱手道：“陛下，臣以为，赏赐自然该有，但…”他顿了顿，“沈将军此战虽胜，却是擅自出关，未得兵部调令。若开了此例，往后边关将领皆可随意兴兵，国法何存？”
殿内气氛骤然一凝。
萧屹站在文官首位，眼观鼻，鼻观心，仿佛没听见。
皇帝的手指在龙椅扶手上轻敲：“王爱卿所言，不无道理。”
王嵩精神一振：“陛下明鉴！且臣闻，昨夜除了沈将军本部兵马，另有一支来历不明的队伍先动手烧粮。敢问沈将军，这些人是何来历？可是你私自蓄养的死士？”
这话极重。私蓄死士，等同谋逆。
所有人的目光都投向武官队列中的沈崇山。
老将军须发已白，脊梁却挺得笔直。他出列，抱拳，声音洪亮如钟：“回陛下，昨夜确有三百义士助阵。他们是北境百姓，自发组成的民勇，见北狄肆虐，愤而出手。战后已各自散去，臣亦不知其详。”
“民勇？”王嵩冷笑，“三百人进退有度，战法精妙，烧完粮草即退，不留半点痕迹。这般训练有素的‘民勇’，老夫倒是头一回听说。”
“王尚书久居永京，自然不知北境民风彪悍。”沈崇山不卑不亢，“北狄年年犯边，百姓家家练武，为的就是有朝一日能保家卫国。昨日那些义士，说不定就是寻常猎户、农户。”
“猎户农户能有这般能耐？”
“王尚书若不信，大可亲自去北境看看。”
两人针锋相对，殿内鸦雀无声。
皇帝的目光落在萧屹身上：“萧爱卿以为如何？”
萧屹出列，拱手：“陛下，臣以为，当务之急不是追究三百义士的来历，而是北境后续的布防。北狄粮草被烧，必不会善罢甘休。当速调粮草军械北上，加固城防，以防报复。”
他顿了顿，又道：“至于沈将军擅自出关一事…非常之时，当行非常之事。若事事等候永京调令，战机早失。沈将军镇守北境二十年，何时该战，何时该守，他比朝堂**何人都清楚。”
这话说得平缓，却字字千钧。
王嵩脸色一沉：“萧相这是在为沈将军开脱？”
“本官只是就事论事。”萧屹抬眼，目光如刀，“倒是王尚书，北境大捷，你首先想到的不是庆功，而是问罪。莫非…你不希望我军获胜？”
“你！”王嵩气得胡须直抖，“血口喷人！”
“够了。”皇帝淡淡开口。
殿内瞬间安静。
皇帝的目光从王嵩身上移到沈崇山，再落到萧屹脸上，停留片刻，才道：“沈将军有功，当赏。具体赏赐，由兵部拟定。至于那三百义士…既然是北境百姓，那便由地方官府查访，若寻到，一并嘉奖。”
“陛下圣明！”百官齐声。
王嵩张了张嘴，终究没再说什么，退回队列时，狠狠瞪了萧屹一眼。
萧屹视若无睹。
“还有一事。”皇帝忽然道，“北境将士苦寒，朕心不忍。萧爱卿，江南的粮草，何时能到雁回关？”
“回陛下，第一批十万石已过徐州，七日内必达。后续二十万石，半月内陆续运抵。”萧屹顿了顿，“臣已派监察司沿途护送，确保万无一失。”
“好。”皇帝点头，“萧爱卿办事，朕放心。”
早朝在微妙的气氛中散了。
出宫门时，雪下得大了些。
萧屹正要上马车，身后传来声音：“首辅留步。”
是沈崇山。
老将军快步走来，在萧屹面前站定，深深一揖：“今日朝堂，多谢萧相出言。”
萧屹侧身避过：“沈将军为国守边，本官不过说了几句实话，不必言谢。”
沈崇山直起身，眼神复杂地看着眼前的年轻人。二十八岁的首辅，大胤开国以来最年轻的**。行事果决，手段凌厉，偏偏又让人挑不出错处。
“萧相，”沈崇山压低声音，“北境那三百人…”
“沈将军说是民勇，那便是民勇。”萧屹打断他，声音平稳，“本官只关心粮草能否平安抵达雁回关，其余的事，不在监察司职责之内。”
沈崇山一愣，随即明白了——萧屹这是不打算深究。
“萧相高义。”老将军再次拱手，“老夫代北境将士，谢过萧相调粮之恩。”
“分内之事。”萧屹颔首，转身欲走。
“萧相。”沈崇山又叫住他，犹豫了一下，“小女昭儿…三日后回京。”
萧屹脚步一顿。
“老夫知陛下有意…撮合。”沈崇山的声音有些艰涩，“昭儿自幼在边关长大，性子野，怕是难当首辅夫人之责。若萧相…”
“沈将军多虑了。”萧屹回过头，雪落在他的肩头，很快化开，“此事尚未有定论，不必过早担忧。令嫒归京，一路平安。”
说罢，他掀帘上车。
马车缓缓驶离宫门，留下沈崇山独自站在雪中，望着远去的车影，长长叹了口气。
马车内，萧屹闭目养神。
陆沉的声音从车外传来：“大人，赵常已在‘听竹轩’。”
“嗯。”
“还有，沈家大小姐的行程，三日后巳时抵京，走北门。”
萧屹睁开眼，眼底一片清明。
沈昭。沈崇山的嫡长女，年二十二。自幼长在北境，据说性情温婉，精于女红，三年前因沈老夫人病重，才从边关回永京侍疾。
可北境传来的密报里，这位“温婉”的沈小姐，似乎并不简单。
三年前沈老夫人病重是真，但沈昭回京后，沈家安插在朝中的几个暗桩，动作忽然频繁起来。半年前吏部侍郎贪墨案，关键证据来得莫名其妙，最后查来查去，线索居然断在沈家一个不起眼的家仆身上。
巧合太多，就不是巧合了。
“大人，”陆沉又道，“靖亲王那边…今日早朝后，王尚书又去了王府。”
“知道了。”萧屹重新合上眼，“去听竹轩。”
“是。”
马车拐进一条僻静的巷子，在一处不起眼的院落前停下。门上无匾，只种了几丛青竹。
萧屹下车，推门而入。
院内积雪扫得干净，石桌上摆着一壶热茶，两个杯子。一个瘦削的中年人坐在石凳上，见萧屹进来，慌忙起身，膝盖一软就要跪下。
“不必。”萧屹在对面坐下，给自已倒了杯茶，“赵常，五年不见了。”
赵常脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“大、大人…小的当年离开萧府，实在是…”
“我母亲中毒那日，你出府采买，酉时三刻才归。”萧屹抿了口茶，语气平淡，“采买单上记的是东市的胭脂、西市的绸缎。但那天东市因走水封了半条街，西市的刘记绸庄掌柜回乡奔丧，歇业三日。”
赵常的额头冒出冷汗。
“你去了哪里？”萧屹抬眼，目光如冰。
“小、小的…”
“赵常。”萧屹放下茶杯，声音很轻，“五年前我能让你离开萧府，是念在你伺候母亲多年的情分。五年后我若想找你，你觉得自已能藏多久？”
赵常扑通一声跪下了：“大人饶命！小的说！都说！”
萧屹静静看着他。
“那日…那日小的是奉了夫人的命，去、去城西的‘济世堂’取药。”赵常颤声道，“夫人说，是调理身子的方子，不能让旁人知道，所以…所以才让我谎称去采买。”
“什么药？”
“小、小的不知！药包是封好的，济世堂的周大夫亲手交给我的！”赵常磕头如捣蒜，“小的真的不知那是毒药啊大人！若知道，打死小的也不敢拿给夫人！”
萧屹的手指在石桌上轻叩。
济世堂。周大夫。三年前已经病故。
线索又断了。
“除了取药，母亲还让你做过什么？”萧屹问，“或者…见过什么人？”
赵常浑身一震，眼神闪烁。
萧屹不再说话，只是看着他。那目光并不凌厉，却让赵常如坠冰窟。
“…有。”赵常的声音低如蚊蚋，“大约…大约在夫人出事前半个月，让小的送过一封信。”
“给谁？”
“城北，铁匠铺的王铁匠。”赵常咽了口唾沫，“夫人特意嘱咐，要亲手交到王铁匠手里，不能经第三人。”
萧屹眼神微凝。
王铁匠。北境退下来的老兵，在永京开了间铁匠铺，专给军中打制兵器。三年前铺子失火，人烧死了。
“信的内容？”
“小的不知！信是火漆封着的！”赵常急道，“不过…不过小的送信时，王铁匠正在打一把刀，样式奇怪，不像军中制式。”
“什么样？”
“刀身细长，带弧度，刀柄有北斗七星的刻纹。”赵常努力回忆，“小的多看了一眼，王铁匠就瞪我，吓得我赶紧走了。”
北斗七星。
萧屹的指尖微微一颤。
“大人，”陆沉从门外闪进来，低声道，“沈小姐的马车提前了，明日黄昏抵京。”
萧屹沉默片刻，起身。
“送赵先生出城。”他对陆沉道，“给他一笔银子，找个偏僻地方安顿。”
“是。”
赵常愣住了，随即痛哭流涕：“谢大人！谢大人不杀之恩！”
萧屹没有回头，径直走出院门。
雪还在下，落在他的肩头，久久不化。
马车重新驶动，车内炭火温暖，萧屹却觉得骨子里发冷。
母亲的死，北斗七星，北境，沈家…
这些碎片散落各处，看似无关，却又被一根看不见的线串联着。
线头在哪里？
他掀开车帘，望向北方。
明日黄昏，沈昭抵京。
这位沈家大小姐，会是另一块碎片吗？
马车碾过积雪，驶向首辅府。街市逐渐热闹起来，贩夫走卒的吆喝声，孩童玩雪的笑闹声，烟火人间，太平盛世。
萧屹放下车帘，闭上眼。
太平盛世之下，有多少暗流在涌动？
他不知道。
但他会查清楚。
不惜一切代价。
而此时，北上的官道上。
一辆青布马车在风雪中疾驰。车内，沈昭裹着狐裘，手中握着一卷书，却一个字也看不进去。
婢女青黛递过暖炉：“小姐，再过八十里就是永京了。您一夜未眠，歇会儿吧。”
沈昭摇头：“父亲的信，你再念一遍。”
青黛从怀中取出一封密信，低声念道：“…朝堂暗涌，萧屹此人深不可测。联姻之事，陛下心意已决。昭儿，若实在不愿，为父便是拼了这身功名，也绝不让你受委屈。”
沈昭接过信，凑近炭盆，看着火焰将信纸吞噬。
火光在她眼中跳动。
“小姐…”青黛担忧地看着她。
“我没事。”沈昭抬头，脸上已恢复平静，“青黛，永京不比北境。从今日起，我是将军府嫡女沈昭，精于女红，性情温婉，三年前回京侍疾，久居深闺，不问世事。”
“是。”
“天枢阁的事，一概不提。”
“是。”
“还有，”沈昭顿了顿，“到永京后，想办法查一个人。”
“谁？”
“萧屹。”沈昭望向车窗外飞掠的雪景，“我要知道他的一切。尤其是…五年前***中毒的真相。”
青黛一愣：“小姐怀疑…”
“不是怀疑。”沈昭的声音很轻，却很冷，“是确定。那桩案子，和我们沈家有关。”
马车猛然一颠，车外传来车夫的吆喝声。
永京的城墙，已在天际露出一线灰影。
沈昭放下车帘，闭上眼睛。
该来的，总要来。
只是这一次，她不再是那个只能躲在暗处的天枢阁主。
她是沈昭。
镇国将军府的嫡长女。
未来的…首辅夫人。
风雪更急了。
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